Chicago
Chicago appears to us as a good and honest city, with good and honest people doing a good and honest day’s work.  The Chicago towers are good in the manner of a collection, the high-architecture playthings of rich individuals, the city centre as a place to stack their property assets, showing off their wealth by thrusting height, but kept firmly rooted by the ring of the L, the good people rattling around and between the edifices on their leg iron railroad structures, a reminder at who’s actually in charge. But our trip is too short to understand the place through the character of its people, and our glimpse is amused by way of comparison to New York.


We’re here to see Mies in the city and the campus; Frank Lloyd Wright in the baronial suburbs. Our few days are programmed to the hour.
We walk Oak Park, the source and product of FLW’s architectural specialism, the prairie style emerging from the arts and crafts as he peppered the suburb with houses for increasingly wealthy patrons. We are on the outside and the photographs we’ve seen don’t lie, aside from the context we get little extra understanding from our visit. Oak Park is a pristine neighbourhood of corralled wealth and well-spaced affluence, where the barons are protected behind their doors and walls, entry being arranged rather than welcomed, and there are few better at configuring such a device than FLW.

We are beginning to consider that despite the promoted storyline, FLW is not engaged with the landscape as we understand it today, but rather engaged with crafted interiors from which to view the landscape beyond, particularly when that landscape is the verdant backwoods carefully retained to enhance the view. These are not houses for or by gardeners, or buildings that benefit from external spaces within nature, but from spaces next to and protected from nature, viewed from the richly crafted tamed-wood ornament of the interiors, nature as a wallpaper print through the oiled timber window frames, owned and overlooked from protected patios.

But we have not yet been inside and so we will await the second part of our journey to consider this more.
In the city Mies makes no attempt to engage in the green landscape conversation. In the city Mies has the plaza, an uncompromising space that passes beneath the detailed sterility of the commercial floors, they being an inconvenient necessity above his interest in the pavilion, impinging on the pavilion space with lift shafts that simplicity of form and material seek to minimize.

Mies knows what he likes, a door top level glazing bar being a certain percentage less high that the glazing above, the structure and the glazing bars barely distinguishable, the floor running from inside to out barely changing.  Refined in detail and either without informing use or enabling a multitude of uses, depending on your position on these things.
The Illinois campus is Mies’ Oak Park, a collection of buildings mostly by Mies and his acolytes, a record of architectural development, a test bed for the practicality of the Bauhaus transitioning to the international style.
The development is in material and detail, the simplicity of form and the quality of junctions are already established. And yet within so much similarity of typology, which might otherwise lead to ennui, it is a surprise to meet the SR Crown Hall pavilion, where the absolute refinement of the recipe begets such a developed sense of quiet accomplishment.  As a place of study, a civic square for the coming together of people and the exchange of ideas, protected from and engaged with external nature and activity.
In the midst of all this architectural simplicity sits Rem Koolhas, looking for all the world like a poorly detailed  Walmart squashed by the crinkly tin-wrapped metro, with cracked interiors forming loose and randomly geometric  spaces well-inhabited by students, a brave extension to a Mies refectory and a recognition that enabling spaces don’t have to be simple and without influence, but that activity can be nudged by architecture, the opportunities for interaction and separation being encouraged by the diversity of the built form.
And suddenly it’s the last day back in the reality of the city, chilling before the second part of our journey, enjoyable time spent in the launderette soaking up the local Wicker Park ambience, and on to Rosa’s Lounge, local bluesy late night bourbon with Ivy Ford and her two accomplices taking the stage and the room by storm, interpreting some well-known pieces and making up new material as the evening turns to morning and we prepare to leave.
August 2023
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Chicago
Chicago erscheint uns als eine gute und ehrliche Stadt mit guten und ehrlichen Menschen, die einer guten und ehrlichen Arbeit nachgehen.  Die Türme Chicagos sind gut in der Art einer Auswahl, die hocharchitektonischen Spielzeuge reicher Leute, das Stadtzentrum als ein Ort, an dem sie ihr Vermögen stapeln, um ihren Reichtum in durchstoßender Höhe zur Schau zu stellen, aber fest verwurzelt durch den Ring des L, die guten Leute, die auf stählernen Eisenbahnstrukturen zwischen den Bauten und um sie herum langrasseln, eine Erinnerung daran, wer eigentlich das Sagen hat.

Die Reise ist zu kurz, um den Ort durch den Charakter seiner Menschen zu verstehen, und unser Blick ist durch den Vergleich mit New York amüsiert.

Wir sind hier, um Mies in der City und auf dem Campus und Frank Lloyd Wright in den herrschaftlichen Vorstädten zu sehen, und unsere wenigen Tage sind auf die Stunde genau programmiert.
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Wir spazieren durch Oak Park, der Quelle und das Werk von FLWs architektonischer Spezialisierung, dem Prärie-Stil, der sich aus dem Kunsthandwerk entwickelt hat, als er den Vorort mit Häusern für immer wohlhabendere Gönner ausstattete. Wir sind außen vor, und die Fotos, die wir gesehen haben, täuschen nicht, abgesehen von dem Kontext, den wir durch unseren Besuch erhalten, erfahren wir wenig. Oak Park ist ein unberührtes Viertel des eingezäunten Reichtums und des gut verteilten Wohlstands, in dem die Barone hinter ihren Türen und Mauern geschützt sind, wobei der Zutritt eher geregelt als willkommen ist, und es gibt nur wenige, die ein solches System besser konfigurieren können als FLW.
Wir beginnen zu bedenken, dass sich FLW trotz der beworbenen Geschichte nicht mit der Landschaft beschäftigt, wie wir sie heute verstehen, sondern eher mit handgefertigten Innenräumen, von denen aus man die dahinter liegende Landschaft betrachten kann, insbesondere wenn diese Landschaft das grüne Hinterland ist, das sorgfältig erhalten wurde, um die Aussicht zu verbessern. Es handelt sich nicht um Häuser für oder von Gärtnern oder um Gebäude, die von Außenräumen in der Natur profitieren, sondern von Räumen, die an die Natur angrenzen und vor ihr geschützt sind, die man von den reich gearbeiteten, gezähmten Holzornamenten der Innenräume aus betrachtet, die Natur als Tapetenabdruck durch die geölten Holzfensterrahmen, die man besitzt und von geschützten Terrassen aus überblickt. Aber wir waren noch nicht drinnen, und so werden wir den zweiten Teil unserer Reise abwarten, um dies genauer zu betrachten.
In der Stadt unternimmt Mies keinen Versuch, sich auf das Gespräch über die grüne Landschaft einzulassen. In der Stadt hat Mies den Platz, einen kompromisslosen Raum, der unter der detaillierten Sterilität der kommerziellen Etagen hindurchgeht, die eine unbequeme Notwendigkeit über seinem Interesse am Pavillon sind und den Raum des Pavillons mit Aufzugsschächten beeinträchtigen, die die Einfachheit der Form und des Materials zu schwächen suchen. Mies weiß, was ihm gefällt: Eine Sprossenverglasung im Bereich der Türen ist um einen bestimmten Prozentsatz niedriger als die darüber liegende Verglasung, die Pfosten und die Sprossen sind kaum zu unterscheiden, der zwischen innen nach außen verlaufende Boden verändert sich kaum. Raffiniert im Detail und entweder ohne Festlegung der Nutzung oder eine Vielzahl von Nutzungen ermöglichend, je nachdem, wie man zu diesen Dingen steht.
Der Campus in Illinois ist Mies' Oak Park, eine Ansammlung von Gebäuden, die größtenteils von Mies und seinen Anhängern errichtet wurden, ein Zeugnis der architektonischen Entwicklung, ein Prüfstand für die Praktikabilität des Bauhauses im Übergang zum internationalen Stil.
 
Die Entwicklung liegt im Material und im Detail, die Einfachheit der Form und die Qualität der Verbindungen sind bereits bekannt. Und doch ist es bei so viel Ähnlichkeit der Typologie, die sonst zu Langeweile führen könnte, eine Überraschung, auf den SR Crown Hall Pavillon zu treffen, wo die absolute Raffinesse des Rezepts ein so tiefes Gefühl der ruhigen Vollendung erzeugt.  Ein Ort des Lernens, ein bürgerlicher Platz für das Zusammentreffen von Menschen und den Austausch von Ideen, geschützt vor der Natur und der Aktivität von außen und mit ihr verbunden.
Inmitten all dieser architektonischen Schlichtheit steht Rem Koolhas, der auf den ersten Blick wie ein schlecht detaillierter Walmart aussieht, der von der zerknitterten, blechverkleideten U-Bahn erdrückt wird, mit rissigen Innenräumen, die lockere und zufällige geometrische Räume bilden, die von Studenten gut angenommen werden, eine mutige Erweiterung einer Mies'schen Mensa und die Erkenntnis, dass Ermöglichungsräume nicht einfach und unbeeinflusst sein müssen, sondern dass Aktivität durch Architektur angeregt werden kann, wobei die Möglichkeiten zur Interaktion und Trennung durch die Vielfalt der gebauten Form gefördert werden.
Und plötzlich der letzte Tag zurück in der Realität der Stadt, wir chillen vor dem zweiten Teil unserer Reise, verbringen eine interessante Zeit im Waschsalon, um das lokale Wicker-Park-Ambiente aufzusaugen, und abends zu Rosa's Lounge, einem lokalen bluesigen Late-Night-Bourbon mit Ivy Ford und ihren zwei Komplizen, die die Bühne und den Raum im Sturm erobern, sie interpretieren einige bekannte Stücke und erfinden neues Material, während der Abend zum Morgen wird und wir uns auf die Abreise vorbereiten.
August 2023