Ditsum – a village of contrasts

We didn’t quite take to calling Dittisham by its locally abbreviated moniker, nor should we, for we were, for only a few days, interlopers in this village community on the west bank of the River Dart as its water bellies out and slows in the midst of the narrows between Totnes and Dartmouth.

Alongside Ditsum, we also see other amusing spellings on the registration plates of a few local cars, cars that are either appropriately ancient vehicles, reflecting the rugged uneven build of the old village centre, or shiny overblown smooth skinned beasts that transport an itinerant population down from London for the weekends.

Dittisham is a village of such contrasts.  Time worn oft-repurposed buildings, built strong and rarely perforated to protect against the cold and the winds, sit cheek by jowl with modern plot-width white-rendered boxes sporting catalogue patio windows and endless glass balustrades that permit uninterrupted views of the river and its verdant countryside. That countryside is naturally rolling and deciduously wooded between grassland smooth-grazed by sheep, while new landowners terrace their land and dot specimens of Redwood and Palm to add year-round green to their ornately landscaped park gardens. In between the boats moored in the river are either fresh, nautical plastic slivers adorned with colourful flags that crack in the breeze, or more-than-slightly forlorn timber hulls waiting for a new set of sails to catch that breeze again.  Along the riverbanks sporting kayaks sport vibrant look-at-me colours, while abandoned shells of once-working rowing boats merge into monochrome beneath the trees.

And finally we learn to our amusement, that while the locals are quick to pass the time of day, while the community shares their friendship over the finest cake and tea, while all in the village is unthreatening, genteel and benign, up on the hill in an imposingly plain but richly furnished Georgian mansion, the direst of mysteries and the bloodiest of murders have been brewing in the mind of Dittisham’s Agatha Christie.

May 2025

Ditsum – ein Dorf der Kontraste

Wir haben uns nicht ganz daran gewöhnt, Dittisham bei seinem lokal abgekürzten Namen zu nennen, und das sollten wir auch nicht, denn wir waren nur für ein paar Tage Eindringlinge in dieser kleinen Dorfgemeinschaft am Westufer des Flusses Dart, dessen Wasser sich in der Mitte der Engstelle zwischen Totnes und Dartmouth bäuchlings und langsam ausbreitet.

Neben Ditsum sehen wir auch andere amüsante Schreibweisen auf den Nummernschildern einiger lokaler Autos, Autos, bei denen es sich entweder um entsprechend alte Fahrzeuge handelt, die die raue, ungleichmäßige Bauweise des alten Dorfkerns widerspiegeln, oder um glänzende, übermäßig aufgeblasene Glatthäuter, die eine fahrende Bevölkerung aus London für die Wochenenden hierher bringen.

Dittisham ist ein Dorf voller Kontraste. Abgenutzte, oft umfunktionierte Gebäude, stabil gebaut und selten durchlöchert zum Schutz vor Kälte und Wind, stehen dicht an dicht neben modernen, grundstücksbreiten, weiß verputzten Kästen mit katalogisierten Terrassenfenstern und endlosen Glasbalustraden, die einen ungestörten Blick auf den Fluss und die grüne Landschaft ermöglichen. Die Landschaft ist natürlich hügelig und mit Laubbäumen bewachsen, zwischen von Schafen beweidetem Grasland. Neue Landbesitzer terrassieren ihr Land und pflanzen Redwood- und Palmenbäume, um ihre kunstvoll angelegten Parkgärten ganzjährig mit Grün zu bereichern. Zwischen den im Fluss vertäuten Booten liegen entweder frische, nautische Plastikschiffe, geschmückt mit bunten, im Wind knisternden Flaggen, oder mehr als nur einsam wirkende Holzrümpfe, die auf neue Segel warten, um die Brise wieder einzufangen. Entlang der Flussufer strahlen Kajaks in leuchtenden Farben, während verlassene Rümpfe einst funktionierender Ruderboote unter den Bäumen zu monochromen Farben verschmelzen.

Und schließlich erfahren wir zu unserer Belustigung, dass sich die Einheimischen zwar schnell die Zeit vertreiben, die Gemeinschaft ihre Freundschaft bei feinstem Kuchen und Tee teilt und im Dorf alles harmlos, vornehm und freundlich ist, sich oben auf dem Hügel in einem imposant schlichten, aber reich möblierten georgianischen Herrenhaus jedoch die schrecklichsten Geheimnisse und die blutigsten Morde im Kopf von Dittishams Agatha Christie zusammenbrauen.

Mai 2025