South Caucasus – at a crossroads
The countries of the South Caucasus have so much to see and learn and we are not there long enough, but in our few weeks we have struck a balance that we like, between the history and the present, the objects and the people, the sights and the characters of this ancient land.
The South Caucasus comprise a land and a people that have been variously combined and separated over the centuries and the people of the most recent division remain both at odds and a continuum. Despite deep divisions in language, religion and politics, there is more in common here than there is difference.
Politically each country is at a different stage of similar change, somewhere between benign despotism and fledgling democracy. These are countries with an enviable position at the Euro Asian crossroads, but which are constrained by the scale of their neighbours and the less palatable remnants of their recent past.
In Baku there is the gloss and spoils of new oil money, that is both omnipresent and, one imagines, temporary. Underneath there is a people of politeness, respect and familial decency, common throughout the Muslim world. In Yerevan the gloss is replaced by a deep-rooted culture but the calm, comfortable people are remarkably similar in character, despite the religious and geo-political differences that pit their countries against each other on frequent bloody occasions. Tbilisi, with its mix of gloss, culture and poverty seems still to struggle to find a unified character, with mildly chaotic consequences from which stem decay and creativity, misery and fervour, and a feeling of great potential.
But these are city findings, and in the countryside, as in most countrysides, none of this matters much. In the countryside it is difficult to distinguish between the peoples of the South Caucasus; we have only found the same warmth, generosity and good nature in everyone we have properly met.
The South Caucasus comprise a land and a people that have been variously combined and separated over the centuries and the people of the most recent division remain both at odds and a continuum. Despite deep divisions in language, religion and politics, there is more in common here than there is difference.
Politically each country is at a different stage of similar change, somewhere between benign despotism and fledgling democracy. These are countries with an enviable position at the Euro Asian crossroads, but which are constrained by the scale of their neighbours and the less palatable remnants of their recent past.
In Baku there is the gloss and spoils of new oil money, that is both omnipresent and, one imagines, temporary. Underneath there is a people of politeness, respect and familial decency, common throughout the Muslim world. In Yerevan the gloss is replaced by a deep-rooted culture but the calm, comfortable people are remarkably similar in character, despite the religious and geo-political differences that pit their countries against each other on frequent bloody occasions. Tbilisi, with its mix of gloss, culture and poverty seems still to struggle to find a unified character, with mildly chaotic consequences from which stem decay and creativity, misery and fervour, and a feeling of great potential.
But these are city findings, and in the countryside, as in most countrysides, none of this matters much. In the countryside it is difficult to distinguish between the peoples of the South Caucasus; we have only found the same warmth, generosity and good nature in everyone we have properly met.
September/October 2024
Südkaukasus – am Scheideweg
In den Ländern des Südkaukasus gibt es so viel zu sehen und zu lernen, und wir sind nicht lange genug dort, aber in unseren wenigen Wochen haben wir ein Balance gefunden, die uns gefällt, zwischen der Geschichte und der Gegenwart, den Objekten und den Menschen, den Sehenswürdigkeiten und den Charakteren dieses alten Landes.
Der Südkaukasus besteht aus einem Land und einem Volk, die im Laufe der Jahrhunderte auf unterschiedliche Weise zusammengeführt und getrennt wurden, und die Menschen der jüngsten Teilung sind sowohl gegensätzlich als auch ein Kontinuum. Trotz tiefer Unterschiede in Sprache, Religion und Politik finden wir hier mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede.
Politisch befindet sich jedes Land in einem anderen Stadium ähnlicher Veränderungen, irgendwo zwischen gütigem Despotismus und junger Demokratie. Es sind Länder mit einer beneidenswerten Position an der euroasiatischen Kreuzung, die jedoch durch die Größe ihrer Nachbarn und die weniger angenehmen Überbleibsel ihrer jüngsten Vergangenheit begeschränkt werden.
In Baku gibt es den Glanz und die Beute des neuen Ölgeldes, das sowohl allgegenwärtig als auch, wie man sich vorstellen kann, vorübergehend ist. Dahinter verbirgt sich ein Volk der Höflichkeit, des Respekts und des familiären Anstands, das in der gesamten muslimischen Welt verbreitet ist. In Eriwan wird der Glanz durch eine tief verwurzelte Kultur ersetzt, aber die ruhigen, angenehmen Menschen sind sich bemerkenswert ähnlich, trotz der religiösen und geopolitischen Unterschiede, die ihre Länder bei häufigen blutigen Gelegenheiten gegeneinander aufbringen. Tiflis mit seiner Mischung aus Glanz, Kultur und Armut scheint immer noch um einen einheitlichen Charakter zu ringen, mit leicht chaotischen Folgen, aus denen sich Verfall und Kreativität, Elend und Eifer und ein Gefühl von großem Potenzial ergeben.
Aber das sind Feststellungen aus der Stadt, und auf dem Land, wie in den meisten ländlichen Gegenden, spielt das alles keine große Rolle. Auf dem Land ist es schwierig, zwischen den Völkern des Südkaukasus zu unterscheiden; wir haben bei allen, denen wir begegnet sind, die gleiche Wärme, Großzügigkeit und Gutmütigkeit festgestellt.
Der Südkaukasus besteht aus einem Land und einem Volk, die im Laufe der Jahrhunderte auf unterschiedliche Weise zusammengeführt und getrennt wurden, und die Menschen der jüngsten Teilung sind sowohl gegensätzlich als auch ein Kontinuum. Trotz tiefer Unterschiede in Sprache, Religion und Politik finden wir hier mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede.
Politisch befindet sich jedes Land in einem anderen Stadium ähnlicher Veränderungen, irgendwo zwischen gütigem Despotismus und junger Demokratie. Es sind Länder mit einer beneidenswerten Position an der euroasiatischen Kreuzung, die jedoch durch die Größe ihrer Nachbarn und die weniger angenehmen Überbleibsel ihrer jüngsten Vergangenheit begeschränkt werden.
In Baku gibt es den Glanz und die Beute des neuen Ölgeldes, das sowohl allgegenwärtig als auch, wie man sich vorstellen kann, vorübergehend ist. Dahinter verbirgt sich ein Volk der Höflichkeit, des Respekts und des familiären Anstands, das in der gesamten muslimischen Welt verbreitet ist. In Eriwan wird der Glanz durch eine tief verwurzelte Kultur ersetzt, aber die ruhigen, angenehmen Menschen sind sich bemerkenswert ähnlich, trotz der religiösen und geopolitischen Unterschiede, die ihre Länder bei häufigen blutigen Gelegenheiten gegeneinander aufbringen. Tiflis mit seiner Mischung aus Glanz, Kultur und Armut scheint immer noch um einen einheitlichen Charakter zu ringen, mit leicht chaotischen Folgen, aus denen sich Verfall und Kreativität, Elend und Eifer und ein Gefühl von großem Potenzial ergeben.
Aber das sind Feststellungen aus der Stadt, und auf dem Land, wie in den meisten ländlichen Gegenden, spielt das alles keine große Rolle. Auf dem Land ist es schwierig, zwischen den Völkern des Südkaukasus zu unterscheiden; wir haben bei allen, denen wir begegnet sind, die gleiche Wärme, Großzügigkeit und Gutmütigkeit festgestellt.
September/Oktober 2024
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