Pfannkuchenwettbewerb

Having travelled far and wide in plane and car in recent months, it is a pleasure to experience the delights of train travel. With train travel, like no other form, the essence of the journey is uniquely invested in its ends, be it enveloped in the lattice vaults of Brunel or exposed in the modern minimalism of a country town halt. Unlike the ports and checks of other means, the journey is seemingly unconstrained, and in between it is relaxed and engaging, as we pass through the industrial backyards of cities and towns, the rolling hills of the countryside and the coastal edges of a Devon between storms.
 
And having arrived we are obliged to walkable adventure, to venture only as far as legs and weather allow, to frequent local shops and hostelries, to engage with the close-to, to better understand the town in which we are staying without the need or opportunity to leave in search of more dramatic sights.

The centre of Totnes is pleasant in a comfortably quaint historic way, a town imbued with a certain middle-aged hippy character that defends against through-traffic and a useful telephone signal, and with a high street that is attractive to passing visitors in beige anoraks.

But when the town is also the source of essential victuals you get to explore the back streets and the by-passes, where the Morrisons and the Majestic compensate for the opening hours of the local cheese counter and the rustic bottle shop, where the purpose is convenience rather than quaintness, where the chippy on a wet midweek evening is as relevant as the craft pottery shop on the timber clad high street. While these add nothing to the architectural appreciation of the town, we find it adds depth to the overall appreciation of Totnes, and the visitor mantle that separates us from a better understanding quickly falls away.

As we settle into Totnes, so the photographs are reserved for the nature of the Dart Valley in which it lies, the rolling landscape scored with fluid lines of hedges, the February trees ancient and skeletal, the black mud river edge, hatched with thatch. Evidence of passing wildlife. And deep in the coves, sheltering from the winds, riven with rivers, fine sculpting in the 13C church, cheerful greetings in lilting honeyed accents, good beers in low ceilinged rooms with questionable carpets.

We stay in Totnes for three nights, in a small house with a good friend not seen for many months, talking of times past and evolving futures, personal and universal, warmed by competing pancakes, a gas fire and a fine wine - from Argentina.

February 2023

Pfannkuchenwettbewerb

Nachdem wir in den letzten Monaten mit dem Flugzeug und dem Auto weit und breit gereist sind, ist es ein Vergnügen, die Freuden des Zugreisens zu erleben. Wie bei keiner anderen Reiseform ist die Essenz der Reise in den Endpunkten enthalten, sei es in den Gittergewölben von Brunel oder im modernen Minimalismus einer Haltestelle in einer ländlichen Stadt. Im Gegensatz zu den Häfen und Kontrollen anderer Verkehrsmittel ist die Reise scheinbar zwanglos, und dazwischen ist sie entspannt und einnehmend, während wir die industriellen Hinterhöfe von Städten und Dörfern, die sanften Hügel des Landes und die Küstenstreifen eines sturmumtosten Devon passieren.
 
Und wenn wir angekommen sind, müssen wir uns auf das fußläufig erreichbare Abenteuer einlassen, uns nur so weit vorwagen, wie es die Beine und das Wetter zulassen, die örtlichen Geschäfte und Gasthäuser aufsuchen, uns auf das Nächstgelegene einlassen, die Stadt, in der wir wohnen, besser verstehen, ohne die Notwendigkeit oder Gelegenheit zu haben, sie auf der Suche nach mehr dramatischeren Sehenswürdigkeiten zu verlassen.

Das Zentrum von Totnes ist auf angenehme Weise historisch und malerisch, eine Stadt durchdrungen mit einem gewissen Hippie-mittleren-Alters-Charakter, der sich gegen den Durchgangsverkehr und ein nützliches Telefonsignal wehrt, und mit einer Einkaufsstraße, die für vorbeiziehende Besucher in beigen Anoraks attraktiv ist.

Aber wenn die Stadt auch die Quelle der wichtigsten Lebensmittel ist, kann man auch die Seitenstraßen und Umgehungsstraßen erkunden, wo der Morrisons und der Majestic die Öffnungszeiten der örtlichen Käsetheke und des rustikalen Flaschenladens kompensieren, wo der Zweck eher die Bequemlichkeit als die Seltsamkeit ist, wo die Frittenbude an einem regnerischen Wochenendabend genauso wichtig ist wie der handwerkliche Töpferladen in der holzverzierten Fußgängerstraße. Während diese Läden nichts zur architektonischen Wertschätzung der Stadt beitragen, finden wir, dass sie dem Gesamtbild von Totnes mehr Tiefe verleihen, und der Mantel eines Besuchers, der uns von einem besseren Verständnis trennt, fällt schnell von uns ab.

Je mehr wir uns in Totnes einfinden, desto mehr sind die Fotos für die Natur des Dart-Tals reserviert, in dem es liegt, die hügelige Landschaft mit den fließenden Linien der Hecken, die uralten, Februar-Bäume alt und skelettartig, der schwarze Schlamm am Fluss mit dicken Kissen von Schilf besiedelt, Hinweisen auf anwesende Wildtiere. Und tief in den geschützten Buchten, die von Wasseradern durchzogen sind, finden wir reichhaltige Schnitzereien in einer Kirche aus dem 13. Jahrhundert, Begrüßungen mit honigsüßem singendem Akzent und gutes Bier in Gasthäusern mit niedrigen Decken und fragwürdigen Teppichen.
 
Wir bleiben drei Nächte in Totnes, in einem kleinen Cottage mit einem guten Freund, den wir seit vielen Monaten nicht mehr gesehen haben, und sprechen über vergangene Zeiten und sich abzeichnende Zukünfte, Persönliches und Universelles, gewärmt von einem konkurrierenden Pfannkuchenwettbewerb, einem Gasfeuer und einem guten Wein - aus Argentinien.

Februar 2023