Wine Country

The cities of Mendoza and San Rafael are comfortably reminiscent of a low rise, private gardened, corner shopped, suburban Europe of our youth.  The closeness of this residential form to the centre adds a country town charm, the centres daring only a few storeys more.
 
In Mendoza there are exceptions, multi-storied grandeur on the occasional corner, statues and grand hotels copied from other cities posing on manicured squares, occasional 1970’s bungalow plots appropriated by gated modern architecture, an agricultural economy supplemented by the tourist dollar.

But otherwise, Mendoza and San Rafael are of similar character and appeal.

We learn of the present in Mendoza, while we learn of the past in San Rafael.

Laura (Lopez), our architect host in Mendoza, has a passion for concrete modernism and a need for shaded FL Wright intersecting spaces to counter the desert heat. Her knowledge of architecture in Mendoza would fill a book, while her beautiful house needs little more description than can be caught on camera.

The family of Sebastian (Ripa), our San Rafael host, owns the oldest bodega in town, a delightful and informative place, the founder of which was a 19c French military man caught up in the expansionist fervour of the Third Republic, forging a new future in the Argentinian bush.

It’s a story of grit and determination by Rodolfo Iselin, his wife, family and copious immigrant labourers, the likes of which is barely conceivable in our lifetimes. The pictures on the cool calm mud brick walls of the winery speak of the difficulties overcome, the efforts involved, and the well-mannered upper-class clothing endured throughout.

A slow start, a train line secured, an increased flurry of immigration and a populist Peronist period having passed, San Rafael now seems to have arrived, comfortable but without the self-satisfaction of Mendoza, still recognizing the fragility of place and economy and the importance of tolerance and industriousness. 

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These are short stays necessitated by a wish to visit and enjoy the high Andes, and the need to move on to new things. Despite the generosity of our hosts, our brief stay was always unlikely to find us even close to the true nature of these cities. But, we muse as we drive the long road back east;  just as the tasting of wines in the bodega, small sips of varieties can sometimes offer greater pleasure than being fully sated by each.

November 2022

Stadt Land Wein

Während die Hitze in Mendoza zunimmt
Fahren wir nach Süden,
Runter nach San Rafael,
Die konkurrierende Stadt.
 
Durch Buschland getrennt,
Umrankt von Reben
Leben beide in Mäßigung  
Und leben vom Wein
 
Ihre zweistöckigen Wohnbezirke
reichen bis zum Zentrum
In beiden von Platanen begleitet -
In Pollen ertrinken wir hier
 
Die Straßen mit Alleen
Von Regenrinnen getränkten Bäumen
Und gefliesten Bürgersteigen
Sanft umweht.

Die Städte Mendoza und San Rafael erinnern auf angenehme Weise an das Europa der Vorstädte unserer Jugend mit ihren niedrigen Häusern, privaten Gärten und Geschäften an der Ecke.  Die Nähe dieser Wohnform zum Zentrum verleiht ihnen einen ländlichen Charme, während die Zentren nur ein paar Stockwerke mehr wagen.
 
In Mendoza gibt es Ausnahmen, mehrstöckige Prachtbauten an der einen oder anderen Ecke, Statuen und große Hotels, Kopien anderer großer Städte, die auf gepflegten Plätzen stehen, vereinzelt mußten die Bungalows aus den 1970er Jahren moderner Architektur mit Gateways weichen, eine landwirtschaftlich geprägte Ökonomie, die durch den Tourismus-Dollar unterstützt wird.
 
Aber ansonsten sind Mendoza und San Rafael von ähnlichem Charakter und Reiz.
 
In Mendoza erfahren wir etwas über die Gegenwart, während wir in San Rafael etwas über die Vergangenheit erfahren.
 
Laura (Lopez), unsere Gastarchitektin in Mendoza, hat eine Vorliebe für den Beton-Modernismus und ein Bedürfnis nach schattigen, sich kreuzenden FL-Wright-Räumen, um der Wüstenhitze zu begegnen. Ihr Wissen über die moderne Architektur in Mendoza würde ein ganzes Buch füllen, aber ihr wunderschönes Haus braucht kaum mehr Beschreibung als die, die wir mit der Kamera einfangen können.

Der Familie von Sebastian (Ripa), unserem Gastgeber in San Rafael, gehört die älteste Botega der Stadt, ein reizvoller und informativer Ort, dessen Gründer ein französischer Militär aus dem 19. Jahrhundert war, der in den Expansionsdrang der Dritten Republik geriet und im argentinischen Busch eine neue Zukunft aufbauen wollte. Es ist die Geschichte von Rodolfo Iselin, seiner Frau, seiner Familie und den vielen Arbeitsmigranten, die wir uns zu unseren Lebzeiten kaum vorstellen können. Die Bilder an den kühlen, ruhigen Lehmziegelwänden der Weinkellerei erzählen von den Schwierigkeiten, die es zu überwinden galt, von den Anstrengungen, die damit verbunden waren, und von der gepflegten Kleidung der Oberschicht, die während der gesamten Zeit getragen wurde.
 
Nach einem langsamen Start, einer gesicherten Bahnlinie, einer verstärkten Einwanderung und einer populistischen peronistischen Periode scheint San Rafael jetzt angekommen zu sein, bequem, aber ohne die Selbstzufriedenheit von Mendoza, immer noch im Bewusstsein der Zerbrechlichkeit von Ort und Wirtschaft und der Bedeutung von Toleranz und Fleiß. 

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Es handelt sich nur um kurze Aufenthalte, da wir noch die hohen Anden genießen und verstehen wollen, und weil wir weiterreisen wollen, um mehr kennenzulernen. Denn trotz der Großzügigkeit unserer Gastgeber war es unwahrscheinlich, dass wir bei unserem kurzen Aufenthalt auch nur annähernd das wahre Wesen dieser Städte kennenlernen würden. Und so sinnieren wir, während wir den langen Weg zurück in den Osten fahren, vergleichbar mit der Verkostung von Weinen in der Bodega, kleine Schlucke von verschiedenen Sorten können manchmal ein größeres Vergnügen bereiten, als von jeder einzelnen voll gesättigt zu sein.

November 2022